AltaVista (littéralement « vue d'en haut ») a été mis en ligne à l'adresse Web altavista.digital.com en décembre 1995 par des chercheurs de Digital Equipment Corporation.
Il fut le premier moteur de recherche à indexer une bonne partie des pages Web existantes et devint immédiatement très populaire. Il fut également le premier moteur de recherche multilingue (la version française fut ouverte le 15 février 2000), ainsi qu'à lancer la recherche d'images, d'audio et de vidéos.
Au début des années 2000, suite à la perte de qualité des résultats, à la préférence apportée à une stratégie portail au détriment de la recherche et finalement au succès de Google, la popularité d'AltaVista déclina progressivement, pour finir par se retrouver au niveau d'un moteur de recherche quelconque .
Il reste utilisé et propose quelques fonctions propres comme les recherches sur racine (Exemple « jeune* infirmi* » fera rechercher les pages comportant jeune infirmier, jeune infirmière, jeunes infirmiers et jeunes infirmières en une seule interrogation).
En 1998, Compaq racheta Digital, transforma AltaVista en portail, racheta le domaine altavista.com à la société AltaVista Technology pour 3,3 millions de dollars, puis fit une société séparée en 1999. En 2003, Overture racheta AltaVista. En 2004, Yahoo! racheta Overture. Suite à cette acquisition, AltaVista utilise désormais l'index de Yahoo!.
Aujourd'hui Altavista est devenu un moteur de recherche secondaire. Son service le plus utilisé est le traducteur automatique Altavista Babelfish
Le site Altavista : http://www.altavista.fr
Recherche Web : http://fr.altavista.com/web/default
Recherche d'images : http://fr.altavista.com/image/default
Recherche de vidéos http://fr.altavista.com/video/default
Recherche de Mp3/Audio : http://fr.altavista.com/audio/default
Référencer un site sur Altavista : http://fr.altavista.com/addurl/default
Personnalisation : http://fr.altavista.com/web/res?ref=L3dlYi90b29scw
Barre de navigation (Toolbar) : http://fr.altavista.com/toolbar/default
Page d'aide : http://fr.altavista.com/help/
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